INCONTRARSI E DIRSI ARRIVEDERCI

Passato un mese, passate le qualificazioni al Mondiale, riprende la A1 di softball. C'e' Forli' - Bollate: la rivalita' con le radici piu' lontane, la sfida fra la terza e la seconda in campionato, una partita che ogni volta puo' raccontare qualcosa di speciale.

Eppure, non e' questa la notizia.

La notizia e' l'ennesimo inconveniente capitato sul cammino forlivese. E' tornata negli Usa Mika Sutherlin, la lanciatrice americana che era stata tesserata all'inizio del girone di ritorno e che tanto bene stava facendo sulla pedana forlivese. La ex Fullerton ha ricevuto una chiamata dal campionato Pro, per giocare con le "Athletes Unlimited". Cosi' come sono di qualita' le giocatrici che si esibiscono: Sutherlin dovra' rivaleggiare con pitcher come Denham (Arizona), Faraimo e Garcia (Ucla), Corrick (South Florida), Yanez (Oregon), solo per citarne un grappolo. Ci sono anche diverse conoscenze del softball italiano: la lanciatrice Littlejohn (in coppa con Bollate nel 2021); Andrea Filler che ha appena giocato con l'Italia le qualificazioni Mondiali; Jazmyn Jackson, con Forli' nella fase finale del campionato 2018. E c'e' soprattutto Erika Piancastelli, che approfitta della pausa nella Japan Diamond Softball League per il suo quarto tour con le "Unlimited": lei e' fra quelle che nel circuito Pro ci sono fin dal primo giro, prima volta nel 2020, e quell'anno a Forli' tocco' vedere andar via lei a meta' stagione. Perche' ci sono occasioni che non si possono perdere: vale anche per Sutherlin, il Softball Forli' non ha potuto non assecondare la sua richiesta di fare questa bella esperienza. Almeno, quello di Sutherlin non e' un addio ma un arrivederci: Mika tornera' a fine agosto, in tempo per i playoff scudetto del campionato.

Naturalmente, i playoff Forli' se li deve ancora guadagnare. Ha un margine mediamente rassicurante su Caronno, che e' quarto, e uno percentualmente più ampio su Pianoro, che pero' deve recuperare alcune partite, ha un calendario meno difficile rispetto alle rivali, e teoricamente potrebbe perfino risalire fino al terzo posto; in termini piu' pragmatici, e' piuttosto sulla squadra varesina che Forli' deve fare la propria corsa.

Il calendario forlivese e' invece quello piu' tosto: fra i prossimi avversari ci sono Bollate (seconda), Saronno (capolista) e lo stesso Pianoro: lo scontro diretto con le felsinee e' previsto per l'ultima giornata e la speranza di Forli' e' di arrivarci avendo gia' la certezza della post season, per evitare palpitazioni non richieste.

Di qui fino a fine stagione, la cifra statistica di Forli' sara' la conta degli assenti. Una situazione da valutare di volta in volta. Esempio pratico: contro Bollate manca Sutherlin, e si e' appena detto; manca Gasparotto, pure lei negli Usa con le Pro (ma circuito differente), e si sapeva; inoltre non saranno disponibili le giovani Spiotta e Cortesi, Seconda Base e Interbase, impegnate con la Nazionale Under 18 agli europei di categoria in svolgimento a Praga; Forli' dovra' farne a meno sia per questa partita, sia per la prossima a Saronno. In questo caso la data scelta per il torneo e' apparsa come minimo discutibile, e il comportamento della Federazione per limitare il disagio delle squadre e' stato o inconsistente o inesistente: per approfondimenti, chiedere al Pianoro.

Nel conto delle presenti, le tre azzurre Cacciamani, Lacatena e Vigna, che assieme a Gasparotto e Piancastelli (e a coach Brusa) hanno portato lo spirito di Forli' alle recenti qualificazioni Mondiali: l'Italia e' arrivata terza nel proprio girone, ha anche ottenuto una vittoria quasi "storica" contro il Canada, sara' comunque ai prossimi Mondiali come paese ospitante.

Bollate e' formazione completa e temibile, due aggettivi che sono apparsi spesso in queste pagine. Quest'anno, in particolare, le milanesi si fanno apprezzare per l'attacco. La media di squadra e' .310, e nel mazzo spiccano la giapponese Mikiko (media .488) e la ceca Slaba (.469); Bollate e' anche squadra che sbaglia poco in difesa e in genere subisce pochi punti. Ma la statistica peggiore e' un'altra: nel girone di ritorno Bollate e' imbattuto, quattordici successi di fila, compresa la doppietta sul Saronno campione in carica che ha rimesso in discussione il primo posto finale. Per la Forli' incompleta di questo periodo, non poteva esserci avversario peggiore.

Il big match inizia alle 16. Pur senza Sutherlin, Forli' puo' mandare nel cerchio, e in qualsiasi ordine, Ilaria Cacciamani e Alexia Lacatena, vale a dire mezza rotazione della Nazionale; a duellare con le due azzurre saranno Laura Bigatton in garauno e l’australiana Gabbie Plain nella ripetizione.

Nelle altre gare della giornata c'e' un altro match pesantissimo, quello fra Blue Girls Pianoro (altra squadra "decimata" dagli Europei U18) e Saronno. Completano il quadro Caronno - Collecchio e Sestese - Macerata.